1999年，“中华人民共和国实行依法治国，建设社会主义法治国家”这一治国方略和奋斗目标被庄严载入宪法后，我应邀为《人民日报》撰写了《依法治国的里程碑》一文，发表在这一年的4月6日。为了使国家工作人员和广大公民易于理解、掌握和记忆，我把这些标志和要求概括为十条共四十个字，即：法制完备、主权在民、人权保障、权力制约、法律平等、法律至上、依法行政、司法独立、程序正当、党要守法。前五条是讲法律要良好，后五条是强调法律要有权威。这十条得到了学术界的广泛认同。
党的十八届四中全会在起草《中共中央关于全面推进依法治国若干重大问题的决定》（以下简称《决定》）过程中，我又提出了建设法治中国新的八条标准，它们是：人大民主科学立法、执政党依宪依法执政、政府依法行政、社会依法自治、法院独立公正司法、完善法治监督体系、健全法治保障体系、弘扬法治文化。我之所以要提出新八条替代过去的老十条，是由于我在参与“法治湖南”及“法治余杭”的创建活动中感觉到老十条过于抽象，不太好落实到责任单位。《决定》发布后，我通过认真阅读和思考这一重要文件，把法治中国的八条标准又增加了两条，即：运用法治保障人权，坚持党的领导、人民当家做主和依法治国的有机统一，成为法治中国的新十条标准。下面，我对这十条标准的理论内涵和主要内容作一简要说明。
一是人大民主科学立法。时代是在不断发展变化的，因此世界上任何国家的立法工作都是一种常态，只有进行时。正处在伟大变革时代的中国，情况就更应如此。民主是社会主义的本质要求。民主和科学立法是制定良法的手段和保证。正如《决定》所强调的，“要恪守以民为本、立法为民理念”“实现立法和改革决策相衔接，做到重大改革于法有据、立法主动适应改革和经济社会发展需要”。同时，要制定出良法，又必须科学立法，即善于运用马克思主义的世界观和方法论来指导立法。
二是执政党依宪依法执政。依宪执政的科学内涵，可概括为坚持“人民民主、依法治国、保障人权、宪法至上”。前12个字是依宪执政的实体内容，党要在宪法法律范围内活动是其形式要件和具体保证。
三是政府依法行政。关键是要做到，法无授权不可为，行使权力要严格按程序办事，也不能该作为而不作为。
四是社会依法自治。建设法治社会，是党的十八大以来提出的一个新概念、新目标。它和法治政府相对应，基本要求是：实行“政社分开”，充分实现各种社会组织工作的自主性、主动性、积极性和创造性，要健全各类社会组织自身的各种规章制度，并保障其应有的权威。重点发展涉法的社会组织，如法律援助组织、人民调解组织等。
五是法院独立公正司法。《决定》的一大亮点是党对国家的领导作出了一个全新的表述，即“必须坚持党领导立法、保证执法、支持司法、带头守法”。“支持司法”即党要更加坚定和明确地保证法院、检察院独立行使审判权和检察权。
六是完善法治监督体系。权力不受制约必然腐败，绝对的权力导致绝对的腐败，这是一条已被人类文明史反复证明了的铁的规律。这一法治监督体系，我们现在已经部分建成，包括：以国家权力监督国家权力，主要是国家的检察、监察和审计机关、执政党的纪检机关，同时还有人大对一府两院的监督，以及党政领导体系内领导成员的相互监督等；社会权利对国家权力的监督，主要是各种社会组织和广大公众通过媒体、信访等渠道对国家机关和执政党及其工作人员的监督等。
七是健全法治保障体系。其主要内容包括律师、公证、法律援助、人民调解等制度。
八是弘扬法治文化。包括宪法日和宪法宣誓制度的确立、法治理论的创新以及法治教育的普及等。
九是运用法治保障人权。《决定》将此作为法治建设的一项根本原则予以特别强调，明确提出“必须坚持法治建设为了人民、依靠人民、造福人民、保护人民，以保障人民根本权益为出发点和落脚点”。
十是坚持党的领导、人民当家做主和依法治国的有机统一。《决定》明确指出，要全面推进依法治国，实现“建设中国特色社会主义法治体系，建设社会主义法治国家”这一总目标，其首要原则就是“坚持中国共产党的领导。党的领导是中国特色社会主义最本质的特征，是社会主义法治最根本的保证”。民主和法治互为手段和目的，实现其有机结合就是要做到民主法治化和法治民主化。
党的十八大以来，新的中央领导集体提出了“四个全面”战略布局。其中，全面推进依法治国既是目的，又是手段。因为，法治是现代人类文明的主要标志，它又是全面建成小康社会、全面深化改革、全面从严治党的制度保障。