一、概念
民事诉讼中的当事人，是指因民事权益发生争议，以自己的名义进行诉讼，并受人民法院裁判拘束的利害关系人。在我国传统民事诉讼法学中还有广义当事人与狭义当事人的区分。狭义的当事人仅指原告和被告，广义的当事人还包括共同诉讼人、诉讼中的第三人。
二、当事人的特征
（一）以自己的名义进行诉讼；凡是不以自己的名义而是以他人的名义进行诉讼（如诉讼代理人），不是当事人。
（二）与案件有着直接的利害关系；这里的利害关系人又包括两种，一是与案件有直接利害关系的人，二是与案件有法律上利害关系的人，即与本案虽无直接利害关系，但基于法律规定而与本案诉讼标的有一定的权利义务关系，因而可以成为当事人的人。
（三）受人民法院裁判的拘束；人民法院的裁判是为解决民事纠纷而作出的，对当事人当然具有约束力。那些虽然以自己的名义参与诉讼，但不受法院裁判约束的人，如证人、鉴定人、翻译人，不是当事人。
三、当事人的分类
民事诉讼当事人包括：原告、被告、共同诉讼人、诉讼代表人和第三人。
（一）原告
原告是指为维护自己或自己所管理的他人的民事权益，而以自己名义向法院起诉，从而引起民事诉讼程序发生的人。
（二）被告
被告是被原告诉称侵犯原告民事权益或与原告发生民事争议，而由法院通知应诉的人。
（三）共同诉讼人
指当事人一方或双方为二人以上(含二人）以上，诉讼标的是共同的，或者诉讼标的是同一种类、人民法院认为可以合并审理并经当事人同意，一同在人民法院进行诉讼的人。
（四） 诉讼代表人
诉讼代表人，是指为了便于诉讼，由人数众多的一方当事人推选出来，代表其利益实施诉讼行为的人。
（五） 第三人
民事诉讼中的第三人是指对于已经开始的诉讼，以该诉讼的原被告为被告提出独立的诉讼请求，或者由该诉讼中的原告或者被告引进后主张独立的利益，或者为了自己的利益，辅助该诉讼一方当事人进行诉讼的参加人。
四、其他非当事人的诉讼主体
不以自己的名义，而以他人名义进行诉讼的人，如诉讼代理人，不是民事诉讼当事人。虽然以自己的名义参与诉讼，但不受法院裁判约束，没有利害关系的人，如证人、鉴定人，也不是民事诉讼当事人。因不同的诉讼阶段和程序而有所不同。在第一审的普通程序和简易程序中，称原告、被告；特别程序中称申请人。在第二审程序中，称上诉人、被上诉人。在再审程序中，适用第一审程序的,称原告、被告；适用第二审程序的，称上诉人、被上诉人。在执行程序中，称申请人、被申请人。