一、行政拘留的含义
行政拘留是一种重要的也是常见的行政处罚的种类。是指有关行政机关对违反行政法律规范的公民，在短期内限制其人身自由的一种处罚。由于目前我国的行政拘留主要是治安拘留，因此，行政拘留也成治安拘留。
二、行政拘留的特征
(1)行政拘留是一种严厉的行政处罚形式，只有县级以上公安机关才享有拘留裁决权，期限限制在1日以上15日以内。
(2)行政拘留不同于刑事拘留。前者是依照行政法律规范对违反治安管理法规的人采取的惩戒措施；后者是依照刑事诉讼法的规定而采取的临时剥夺犯罪嫌疑人的人身自由的刑事强制措施。
(3)行政拘留不同于司法拘留。后者是人民法院依照诉讼法的规定对妨害民事、行政诉讼程序的人所实施的临时剥夺其人身自由的强制措施。
(4)行政拘留不同于行政扣留。行政扣留是行政机关采取的临时限制人身自由的行政强制措施。
(5)行政拘留与拘役不同。拘役是由人民法院对触犯刑法的人判处的一种刑罚。
三、行政拘留与刑事拘留的区别
行政拘留是公安机关根据《治安管理处罚法》对一般违法人员做出的行政处罚措施。家人只需要向拘留所提出申请，可以进行会见。
刑事拘留是一种临时保障措施，是公安机关在侦查过程中为了保障刑事诉讼程序的顺利进行，对犯罪嫌疑人采取的临时性的限制人身自由的方法。根据法律规定，在公安机关侦查期间，只有律师可以在看守所会见。
刑事拘留与行政拘留的区别：
1、适用的对象不同：刑事拘留是公安机关在侦查过程中，遇有紧急情况时，对触犯刑法，需要追究刑事责任的现行犯或者重大嫌疑分子所采取的临时限制人身自由的强制方法，而行政拘留则主要是违反《治安管理处罚法》，尚未构成犯罪的违法者；
2、法律依据不同：刑事拘留《刑事诉讼法》；司法拘留《民事诉讼法》；《治安管理处罚法》、《行政处罚法》等行政法规；
3、法律性质不同：刑事拘留不具有惩罚性，只是一种临时的保障性措施，行政拘留是一种处罚；
4、目的不同：刑事拘留的目的是保证刑事诉讼的顺利进行，而行政拘留是处罚和教育一般违法的人；
5、适用机关不同：只有县级以上公安机关才享有拘留裁决权；而刑事拘留的决定权在公安机关和人民检察院，由公安机关执行。
6、羁押期限不同：普通刑事拘留不得超过14日，对流窜作案，多次作案，结伙作案的重大嫌疑分子的拘留期限不得超过37日，而行政拘留的期限；期限一般为10日以内，最长不超过20日。
7、法律后果不同：刑事拘留先行拘留1日的可以折抵刑期1日；司法拘留是对于有妨害诉讼行为人的惩戒，与判决结果无关，可以提前解除；行政拘留是对违反治安管理处罚法的人的处罚。
关于案底与前科：
一般当事人在由于违法治安管理处罚条例而被行政拘留的一般不会留下前科，但当事人超过16岁再遭到行政处拘留在当地公安机关留下案底，如果5年内再次因违法治安管理处罚条例而被处以行政拘留的处罚会加重处罚。行政拘留案底在公安机关长期保存，可以查询，对报考公务员以及特殊部门雇员的当事人的政审环节可能造成不利影响。
被判处拘役、有期徒刑、以及无期徒刑或者死刑缓期执行的罪犯会留有前科。有前科的人又犯新罪，如果符合累犯的条件，就构成累犯，要从重处罚。有某种前科的人不能担任某些职务，如被剥夺过政治权利的人不能担任中国人民法院中助理审判员以上职务。曾有违法行为，受过行政处罚的，不能视为有前科。