工龄是指职工以工资收入为生活资料的全部或主要来源的工作时间。工龄的长短标志着职工参加工作时间的长短，也反映了它对社会和企业的贡献大小和知识、经验、技术熟练程度的高低。
“买断工龄”现象主要出现在国有和集体企业。“买断工龄”前面是个“买”字，即员工将连续工龄一次性卖给企业，企业以年工龄计价，不论男女老少，一次性支付连续工龄的费用，解除双方劳动关系，劳资双方自此再无干系。由于其他企业建立时间较短，与员工一般签订的是短期劳动合同，合同期一到，只要一方无续签之意，劳动关系就自然结束，企业一般不会也不可能支付工龄的买断费用。
“买断工龄”一词在国家规范的文件中从来未出现过，“买断工龄”的说法既不规范也是不准确的，仅是改革开放初期我国一些国有企业在改革过程中安置富余人员的一种办法，如今虽然已经没有买断工龄这个说法，但是某些用人单位还是会这样做。所谓“买断工龄”的做法，充其量是一种企业支付高额经济补偿，协商解除劳动合同的行为。
买断工龄应当视为协商解除劳动关系，应当适用如下规定确定赔偿标准：
《违反和解除劳动合同的经济补偿办法》(劳动部1994年12月3日发布)
第五条 经劳动合同当事人协商一致，由用人单位解除劳动合同的，用人单位应根据劳动者在本单位工作年限，每满一年发给相当于一个月工资的经济补偿金，最多不超过十二个月。工作时间不满一年的按一年的标准发给经济补偿金。
第十条 用人单位解除劳动合同后，未按规定给予劳动者经济补偿的，除全额发给经济补偿金外，还须按该经济补偿金数额的百分之五十支付额外经济补偿金。
第十一条 本办法中经济补偿金的工资计算标准是指企业正常生产情况下劳动者解除合同前十二个月的月平均工资。
用人单位依据本办法第六条、第八条、第九条解除劳动合同时，劳动者的月平均工资低于企业月平均工资的，按企业月平均工资的标准支付。
用人单位在买断职工工龄后需要按照职工的工作年限对职工进行补偿，工作满一年的则补偿一个月的工资，但最多不能超过12个月。要是用人单位不按照规定对职工进行补偿的话，那么除了要全额发放补偿金外，还需要按照补偿金数额的50%支付额外的补偿金。