根据有关规定，并结合实践，当事人主要因下列原因可以变更合同：
一、因不可抗力使合同不能履行而变更
因不可抗力致使合同约定的部分义务不能履行的，当事人可以变更合同。至于不可抗力造成全部义务不能履行，则应当解除合同，而不是变更合同。
（一）所谓不可抗力，是指当事人在订立合同时不能预见，对其发生的后果不能避免并不可克服或者非人力所能控制的客观情况。至于不可抗力事件的范围，我国法律没有具体进行规定，人们有不同的认识，但一般包括下列两类：
一类是由自然原因引起的，如各种水灾、火灾、地震、冰封等自然灾害；
另一类是由社会原因引起的社会不测事件，如战争等。不可抗力的发生是当事人可以变更合同的因素之一，也就是说，当不可抗力使合同一方或双方的全部义务或者部分无法履行时，当事人可以变更合同。这是因为，合同成立后，如果发生了当事人所不能预见和无法控制的不测事件，使任何一方当事人无法履行合同时，当事人不按照合同原内容履行是可以原谅的，否则，若坚持原来合同的规定，不仅仍不能履行合同，而且将会损害当事人利益。需要强调的是，只有在不可抗力致使合同约定的全部义务或者部分义务不能履行的情况下，才允许当事人变更合同。
（二）值得注意的是，在发生不可抗力的情况下，可以由当事人一方或双方享有变更合同的权利。在此情况下，不仅产生法定解除权问题，而且产生法定的变更权。所谓变更权，实际上是一种请求权，是指合同当事人一方在出现不可抗力的条件时，请求变更合同的权利。在发生不可抗力阻碍合同履行的情况下，当事人一方或双方有权请求变更合同。但是对此应作具体分析，毫无疑问，不可抗力可以产生变更的请求权，但此种权利主要是指遭受不可抗力的一方可以提出变更合同，如要求减少交货数量、降低价款，但不能单方面变更合同条款，而仍需双方协商，否则必然会损害对方利益并造成一系列新的纠纷产生。在遇不可抗力的情况下，主张变更的权利与单方面行使法定解除权而导致合同解除是完全不同的。如果对方不同意变更，可要求法院或者仲裁机构变更。
二、这里讲的情势，不包括商业风险在内。
所谓情势，是指当事人在订立合同时不能预见并且不能克服，致使履行合同将对一方当事人没有意义或者造成重大损害的客观情势。情势变更与上述不可抗力变更相似，但情势不包括不可抗力，而是指不可抗力以外、非当事人所能控制的客观情况，一般认为包括国家经济政策(含指令性计划)和社会经济形势等。情势变化与不可抗力的主要区别在于，不可抗力是致使合同不能履行，情势变化是致使履行合同显失公平。在客观情势变化的情况下，当事人能够履行合同，但履行明显不公平，即由于履行原合同规定明显对一方没有意义或者造成重大损害，此时应允许当事人变更合同。例如，有关企业、事业单位之间根据国家下达指令性任务或者国家订货任务而订立的合同，该合同成立后，若遇到国家指令性计划或者国家订货任务调整，这就使得合同原内容失去了存在的依据，再继续履行或者没有意义或者会对当事人造成不必要的损害，此时，如果不允许当事人变更合同，则明显对当事人不公平。
三、因当事人违约而变更合同
因当事人违约而变更合同的，实际上是赋予了无过错的一方当事人以变更合同的请求权。这里所说的违约，是指当事人不按合同约定履行合同义务。
合同成立后，就在当事人之间产生了相应的法律效力，当事人只有按照合同约定履行，才能实现各自目的，履行合同才有意义。特别是履行期限问题，如果另一方当事人在规定的期限内不履行合同，就会使按合同原规定履行失去意义或者没有必要(针对对方来讲)。实践中，由于种种原因，合同一方当事人在合同约定的时间内不履行合同，这不仅会损害对方当事人可得的合同利益，而且，因逾期履行往往使合同履行失去原来的意义。因此，鉴于这些情况，赋予无过错方当事人以变更合同的请求权是应该的。但是，该当事人仍应当与对方协商一致变更合同，而不得单方变更合同(但严重违约时可以单方解除合同)。如果双方都违约，双方可以通过协商变更合同。
四、因订立时意思表示不真实而变更
根据《合同法》规定，下列意思表示不真实的合同可以变更：
（一）因重大误解而订立的合同。
（二）显失公平的合同。
（三）一方以欺诈手段订立的合同。
（四）一方以胁迫手段订立的合同。
（五）一方乘人之危订立的合同。上述合同违反了《合同法》确定的公平、
诚实信用等基本原则，与受损的当事人真实意思相违背，因此，需要变更，法律赋予该当事人变更请求权是应该的。
对于上述五种合同，受损的一方当事人可以依法撤销其已经发生的法律效力，也可以请求变更不真实的内容。也就是说，当事人对是撤销还是变更合同有选择权，只有在当事人不愿撤销的情况下，才可变更合同。选择变更的，双方可协商变更有关内容；不愿协商或者协商不成的，可请求人民法院或者仲裁机构裁决。当事人选择变更的，受理案件的法院或者仲裁机构不得撤销。合同变更后，双方应当按新内容履行。这与撤销合同不同，因为撤销使合同的效力归于消灭，当事人不再履行。
五、因当事人自愿而变更合同
（一）这里所说的当事人自愿，是指在上述四种原因之外，当事人在不违反法律规定、不损害国家利益或者社会公共利益的情况下，双方由于其他原因按照意思自治原则变更合同。根据《合同法》第七十八条规定，经当事人协商一致，可以变更合同。
（二）合同既然是当事人协商同意订立的，那么，也可以根据当事人双方的意愿变更合同，这同样体现了合同中的自由原则，体现了当事人的意志自由。一般地说，经过双方当事人重新协商同意，是允许变更他们订立的合同的。在双方协商一致的情况下，允许变更合同，其目的是为了使当事人的合同关系更能适应已经变化了的新情况，使生产经营活动更能符合实际需要，避免造成必要的浪费或者损失。但是，当事人自愿协议变更其合同不得违反法律强制性规定，不得损害国家利益和社会公共利益，否则，这种协议就不发生法律效力。这是因为，合同的履行不仅涉及到合同当事人的利益，也可能涉及到国家利益或者社会公共利益。这一规定是为了维护和保障国家利益和社会公共利益，是为了使社会经济秩序正常运行。
现实生活中，合同变更多数情况下是双方自愿协商一致所致的。因法定变更请求权而变更的，毕竟是少数。