财政支出通常是指国家为实现其各种职能，由财政部门按照预算计划，将国家集中的财政资金向有关部门和方面进行支付的活动，因此也称预算支出。
一、财政支出的作用
（一）财政支出对效率的作用
（二）财政支出对公平的作用
（三）财政支出对经济稳定增长的作用
二、财政支出的范围
（一）保证国家机器正常运转、维护国家安全、巩固各级政府政权建设的支出，如行政管理、国防、外交、公安、司法、监察等方面的支出。
（二）维护全社会稳定，提高全民族素质，外部社会效应巨大的社会公共事业支出，如社会保障、科技、教育、卫生、文化、扶贫等方面的支出。
（三）有利于经济环境和生态环境改善，具有巨大外部经济效应的公益性基础设施建设的支出，如水利、电力、道路、桥梁、环保、生态等方面的支出。
（四）中国目前经济正处在转轨时期，在市场机制还不完善的条件下，国家对宏观经济运行还应有必要的调控，财政也要留有一定的财力，对经济活动进行适当的干预。
三、财政支出的规模
（一）财政支出规模，是指在一定时期内(预算年度)政府通过财政渠道安排和使用财政资金的绝对数量及相对比率，即财政支出的绝对量和相对量，它反映了政府参与分配的状况，体现了政府的职能和政府的活动范围，是研究和确定财政分配规模的重要指标。
（二）财政支出规模的衡量指标
1、静态指标
（1）绝对指标
①绝对指标的概念：以一国货币单位表示的财政年度内政府实际安排和使用的财政资金的数额。
②绝对指标的作用:第一，其是计算相对指标的基础；第二，对绝对指标从时间序列加以对比可以看出财政支出规模发展变化的趋势。
（2）相对指标
①相对指标的概念：绝对指标与有关指标的比率。
②相对指标的作用：
相对指标本身可以反映政府公共经济部门在社会资源配置过程中的地位；
通过指标的横向对比可以反映不同国家或地区的政府在社会经济生活中的地位的差异；
通过指标的纵向比较，可以看出政府在社会经济生活中的地位和作用变化发展的趋势。
2、动态指标
（1）动态指标是考察财政支出变化发展趋势的指标
（2）动态指标的类型
①财政支出的边际系数=财政支出增加额/国民生产总值增加额。
②财政支出的弹性系数=财政支出增长率/国民生产总值增长率。