招标是一项针对性很强，有计划、有准备的重要活动，国际上普遍运用的、有组织的市场交易行为，是贸易中的一种工程、货物、服务的买卖方式，相对于投标，称之为招标。 招标是指招标人（买方）发出招标公告或投标邀请书，说明招标的工程、货物、服务的范围、标段（标包）划分、数量、投标人（卖方）的资格要求等，邀请特定或不特定的投标人（卖方）在规定的时间、地点按照一定的程序进行投标的行为。
一）必须招标的工程建设项目范围
在中华人民共和国境内进行下列工程建设项目包括项目的勘察、设计、施工、监理以及与工程建设有关的重要设备、材料等的采购，必须进行招标：
1．大型基础设施、公用事业等关系社会公共利益、公众安全的项目；
2．全部或者部分使用国有资金投资或者国家融资的项目；
3．使用国际组织或者外国政府贷款、援助资金的项目。
二）工程建设项目范围的解释
a)关系社会公共利益、公众安全的公用事业项目的范围包括：
（1）供水、供电、供气、供热等市政工程项目；
（2）科技、教育、文化等项目；
（3）体育、旅游等项目；
（4）卫生、社会福利等项目；
（5）商品住宅，包括经济适用住房；
（6）其他公用事业项目。
b)使用国有资金投资项目的范围包括：
（1）使用各级财政预算资金的项目；
（2）使用纳入财政管理的各种政府性专项建设基金的项目；
（3）使用国有企业事业单位自有资金，并且国有资产投资者实际拥有控制权的项目。
c)国家融资项目的范围包括：
（1）使用国家发行债券所筹资金的项目；
（2）使用国家对外借款或者担保所筹资金的项目；
（3）使用国家政策性贷款的项目；
（4）国家授权投资主体融资的项目；
（5）国家特许的融资项目。
d)使用国际组织或者外国政府资金的项目的范围包括：
（1）使用世界银行、亚洲开发银行等国际组织贷款资金的项目；
（2）使用外国政府及其机构贷款资金的项目；
（3）使用国际组织或者外国政府援助资金的项目。
三）必须招标项目的规模标准
《工程建设项目招标范围和规模标准规定》规定的上述各类工程建设项目，包括项目的勘察、设计、施工、监理以及与工程建设有关的重要设备、材料等的采购，达到下列标准之一的，必须进行招标：
1．施工单项合同估算价在200万元人民币以上的；
2．重要设备、材料等货物的采购，单项合同估算价在100万元人民币以上的；
3．勘察、设计、监理等服务的采购，单项合同估算价在50万元人民币以上的；
4．单项合同估算价低于第1.2.3项规定的标准。但项目总投资额在3000万元人民币以上。