法人是在法律上人格化了的、依法具有民事权利能力和民事行为能力并独立享有民事权利、承担民事义务的社会组织。
一、法人的特征
法人具有以下一般特征
1.法人不是人，是一种社会组织，是一种集合体，是由法律赋予法律人格的组织集合体。
这是法人与自然人的根本区别。它可以是个人的集合体，也可以是财产的集合体。不以组织集合体名义出现在民事主体，不能为法人。
2.具有民事权利能力和民事行为能力。
它可以自己的名义，通过自己的行为享有和行使民事权利，设定和承担民事义务。
3.依法独立享受民事权利和承担民事义务。
它有自己独立的权益，可以自己的名义独立享受权利和承担义务。
4.独立承担民事责任。
可否独立承担民事责任，是区别法人组织和其它组织的重要标志。法人有自己能独立支配的财产，它可以自己的名义，用自己的财产独立承担民事责任。对于自己所负担的债务，它可以自己能独立支配的财负有限清偿责任。
二、法人的要件
法人要件，又称法人的条件，指法律规定取得法人资格必须具备的基本条件。不同的法人有不同的条件要求。《民法通则》第37条规定，我国法人必须具备的基本条件有四条：
1.依法成立
指法人必须符合法律规定和依法定程序才能成立。法人资格不是自封的，也不是生而有之的“天赋人权”，而是由法律赋予的。法人成立的合法包括实体合法和程序合法。法定程序也是国家法律对法人资格的确认过程。
2.有必要的财产和经费
这是法人以自己的名义进行民间活动并对其行为后果独立承担责任的物质基础。这种财产或经费首先必须是独立的，其次必须具有一定的数额规模。财产可以是实物或者货币，也可是其它权利。经费主要指国家预算拨款。
3.有自己的名称、组织机构和场所
法人名称是法人区别于其他法人的标志。法人组织机构是法人对内管理事务，对外代表法人进行民事活动的常设机关。法人场所是法人进行业务活动的地方。
4.能独立承担民事责任
指具有承担民事责任的独立能力。这是与法人需拥有的独立支配的财产相联系的。法人作为独立的民事体。对自己从事各项活动的后果，必须能以自己的财产独立承担民事责任。法人的设立人、成员以及工作人员对此不承担连带责任。能否独立承担民事责任是法人区别于非法人组织的一个关键特征。
三、我国法人的分类
按不同标准，对法人可以作不同的分类。大陆法系与英美法系对法人作的分类有所不同。我国民法通则将法人分为企业法人、机关法人、社会团体法人、事业单位法人：
1.企业法人
企业法人又称法人企业。按我国《民法通则》的规定，可以将法人分为企业法人与非企业法人两大类。企业法人指以营利为目的，具有民事权利能力和民事行为能力，依法独立享有民事权利和独立承担民事义务的经济组织体。根据所有制性质和投资方式的不同，企业法人又分为全民所有制法人、集体所有制法人、中外合资经营企业法人、中外合作经营企业法人和外商独资企业法人、除此之外，还有普通企业法人和联营企业法人的划分。
依组织形态的不同，企业法人可进一步分为公司和非公司企业法人。
2.机关法人
机关法人是指依法行使职权，从事国家管理活动的各种国家机关。包括国家各级权力机关、行政机关、司法机关、军事机关等。
国家机关只在进行民事活动时才成为法人，才是民事的主体。只能以自己的名义，而不能以国家的名义参与民事法律关系；只能以平等民事主体，而不能以法定管理职能主体参与民事法律关系；只能以本机关所必需的后勤服务保障为限，而不能从事商品生产经营等营利性活动。
机关法人不以登记方式成立，而依法以决议、命令、决定等方式成立。
3.社会团体法人
社会团体法人又称社会团体。我国的社会团体是由中国公民自愿组成，为实现会员共同意愿，按照其章程开展活动的具备法人条件的非营利性社会组织。国家机关以外的组织可以作为单位会员加入社会团体。
社会团体包括：人民群众团体，社会公益团体（如基金会），行业协会（如科协、商会、书画社等），学术研究团体（如各种学会），宗教团体，各种俱乐部等。
4.事业单位法人
事业单位法人又称事业单位法人、事业单位，指国家为了社会公益目的，由国家机关举办或者其他组织利用国有资产举办的，从事教育、科技、文化，卫生等活动的具备法人条件的社会服务组织。
四、否认适用条件
公司法人人格否认制度是指在不否认公司具有法人人格的前提下，对在特定法律关系中，因股东滥用公司法人人格从事不当的行为，导致公司的债权人受到损害的，否认公司的法人人格及股东有限责任。公司的债权人可以直接请求股东偿还公司债务。公司法人人格否认的目的是通过相对地否认公司法人人格，使公司的股东对其过错行为对公司债权人及社会公共利益所造成的损害直接承担责任，制约股东的行为，从而实现社会公平。其本质是为了防止利用公司法人人格制度来规避法律，从而逃避其应承担的法律和合同义务，保障债权人及其它合法权益人的合法利益，使法律形式的公平与实质公平相统一。公司法人人格否认制度是对公司法人制度的有益补充，但如不恰当使用，会导致法人制度处于不稳定状态，无法保障股东的合法权益，也违背公司法人人格制度创立的目的。故正确认识公司法人人格否认制度适用要件，有着重要意义。具体而言，笔者认为，适用公司法人人格否认制度必须符合以下条件： ①法人人格合法存在，是法人人格否认制度的基础。法人人格否认制度并不是对合法法人合法、有效存在的否定，而是对滥用法人人格行为的否认。②股东有不正当使用或滥用公司人格行为，是法人人格否认制度使用的前提。③对债权人利益造成损害。④滥用公司人格行为与损害结果之间有因果关系。⑤行为人主观上有过错。⑥法人人格否认制度应在公司财产不足以清偿债务时才适用。否则就违背了法人人格制度。
五、筹建中的法人
筹建中的法人又称设立中的法人，它是指设立法人组织而进行筹建活动的非法人组织。其特征是：
1、筹建中的法人是一种组织，而非筹建人或者设立人个人。筹建中的法人有自己的名称，有自己的财产，有自己的组织机构和场所。筹建中的法人的名称和财产是与筹建人或者设立人的名称或者财产相分离的。
2、筹建中的法人是为设立法人而存在的组织体。筹建中的法人的存在目的是为设立法人，是为筹建法人而进行各项准备工作。因此，筹建中的法人可以自己的名义进行与筹建活动相关的民事活动。
3、筹建中的法人是非法人组织，而不是法人。
筹建中的法人的法律地位：
对于重建中的法人的法律地位，有不同观点。一种观点认为，筹建中的法人不具有民事主体资格，亦不具有民事权利能力和民事行为能力，筹建过程中的行为为筹建人或者设立人的个人行为，筹建人或者设立人应对设立行为承担责任。另一种观点认为，筹建中的法人与成立后的法人应视为同一法人，这种观点又称为“同一体说”，认为两者有如胎儿和婴儿的关系，即认为法人成立前所享有的权利及形成的债权债务关系都应由成立后的法人享有和承担。如果法人不能成立，则其权利能力溯及消灭，即由筹建人或者设立人承担相应的法律后果。我国现行法律对筹建中的法人地位没有规定，但从维护经济关系的稳定性出发，“同一体说”具有借鉴意义。