要约一经生效，要约人即受到它的约束。对于受要约人而言，其取得承诺资格。要约在法律效力上包括形式拘束力和实质拘束力。前者是要约一经生效即对要约人所具有的拘束力；后者又被称为承诺适格，是指受要约人在要约生效时，即取得依照要约进行承诺而成立合同的法律地位。
我国合同法承认要约的形式拘束力，但在要约未生效前，要约人可以撤回，在符合生效条件时也可以撤销。当然，如果要约人错误地撤回或者撤销要约，应承担相应的民事责任。要约对于受要约人没有约束力，其对受要约人的效力表现为受要约人取得了承诺的资格，一旦承诺，合同即告成立。
要约的实质拘束力表现在以下几个方面：
其一，要约生效后，只有受要约人才享有承诺的权利，他人所为的承诺只能视为对要约人发出的新要约，不产生承诺的效力。
其二，承诺的权利不能作为继承的标的，也不能随意转让，否则，承诺对要约人不产生效力。
其三，受要约人有权决定是否承诺其所收到的要约，如果在要约有效期间内明确拒绝或者超过有效期间不予承诺，都会导致要约失去效力；即使要约人在要约中单方注明不为明确拒绝即为承诺，除非法律另有规定或者当事人之间另有约定，同样不对受要约人产生效力；如果要约人于要约外寄送物品或者直接以寄送物品的方式为要约的，受要约人也没有接受或者保管这些物品的义务。