合同诉讼时效适用于一般民事法律关系的诉讼时效期间。合同诉讼时效的起始是权利主体知道或应当知道其权利受到侵害的当天。
一、诉讼时效起算的基础是民事权利主体能够行使请求权
（一）诉讼时效的开始，也称诉讼时效的起算，是指从什么时候开始计算诉讼时效。时间既然是一个法律事实，确定其起始时间就特别重要。整个诉讼时效制度的基础是有权利而不行使这一事实。民事权利主体享有权利却长期不行使，这就需要从法律上加以限制。
（二）因此，诉讼时效起算的基础是民事权利主体能够行使请求权。能够行使请求权，但却不行使，诉讼时效便从此开始起算。能够行使请求权，而是一个客观的标准。诉讼时效开始起算的时间就是权利主体知道或应当知道其权利受到侵害的那一天。
二、诉讼时效开始的依据是在合同关系中，债务人在履行期限届满而未履行的事实
但在有些情况下，权利遭到侵犯之时，并非就是权利人知道或应当知道之时。所谓“应当知道”，是一种法律上的推定，不管当事人实际上是否知道权利受到侵害，只要客观上存在知道的条件和可能，即使当事人因主观过错，应当知道而没有知道其权利受到侵害的，也应当开始计算诉讼时效期间。这一规定的目的，是为了防止权力人以不知道权利被侵害为借口而规避诉讼时效。
三、诉讼时效起算点的常见计算方法
在司法实践中，由于民事案件千差万别，因此，具体到各个案件，其时效的起算点也不相同。通常有以下几种计算方法：
1、有约定履行期限的债权请求权，从期限届满之日的第二天开始起算。
2、没有履行期限的债权请求权，从债权人主张权利时起算；债权人给对方必要的准备时间的，则从该期限届满之日的第二天开始起算。
3、附条件的债权请求权，从条件成就开始起算。
4、附期限的债权请求权，从期限到达时开始起算。
5、请求他人不作为的债权请求权，应当自义务人违反不作为义务时起算。
6、因侵权行为而发生的赔偿请求权，从受害人知道或者应当知道其权利被侵害或损害发生时起算。
损害事实发生时，受害人知道的，从损害时起算；损害事实发生后，受害人才知道的，从知道时起算。在人身损害赔偿中，侵害当时即发现受伤的，从侵害当日起算；侵害当时未曾发现的，事后经检查确诊并证明是由该侵害引起的，从伤势确诊之日起算。诉讼时效期间的起算，法律有特别规定的，应依法律的特别规定。
7、根据最高人民法院《关于担保法若干问题的解释》第36条及《民法通则》第140条的规定，在一般保证，保证合同的诉讼时效随主合同诉讼时效的中断而中断，导致主合同诉讼时效中断的法定事由包括以下三种情况：
(1)债权人就主债务向法院提起诉讼或向仲裁机构申请仲裁;
(2)债权人向主债务人提出要求其履行债务的请求;
(3)主债务人同意履行义务。
一般保证合同的诉讼时效开始起算后，债权人要求保证人承担保证责任，以及保证人同意履行保证义务和债权人就保证债务向法院提起诉讼或向仲裁机构申请仲裁，这些事由也导致一般保证合同诉讼时效的中断。但是，在连带责任保证中，保证合同的诉讼时效并不随主合同诉讼时效的中断而中断。