受理的期限是指行政机关自收到申请材料到作出是否受理的决定的时限。我国的一些法律、法规和规章，对受理期限规定了一定的时段。如无公害农产品认证程序规定：农业部农产品质量安全中心自收到申请材料之日起，应当在15个工作日内完成申请材料的审查。
为了促使行政机关尽快对申请材料作出审查，避免拖延，行政许可法对行政机关的受理期限作出了较为严格的规定，要求行政机关对申请作出迅速应答，即：自收到之日起即为受理。作出这一规定，并不是说行政机关对申请材料不作审查，而是只对申请材料是否齐全、是否符合法定形式进行形式审查，不涉及申请材料的实质内容，因此行政许可法对行政机关设定了收到申请材料应当即时进行审查并作出是否受理的决定的义务。行政机关经审查，申请材料符合要求的，应即时予以受理；申请材料不符合要求，需要补正的，行政机关应当当场或者自收到申请材料之日起5日内予以告知。在这里，补正告知的期限实际上与受理期限是有联系的，除当场告知的外，5日的补正告知期限，实际上是赋予了行政机关5天的受理期限。但是与上述无公害农产品认证程序明确规定15日的受理期限不同的是，对于申请材料不需要补正的，根据行政许可法的规定，这5天即被计入作出行政许可决定的期限。如果行政机关不即时对申请材料进行是否受理的审查，而是在收到的第5天才审查，那么行政机关作出行政许可决定的期限则被相应缩减，以本法第四十二条的规定一般为20天为例，变为15天。行政许可法对受理期限的这一规定，可以有效地督促行政机关提高受理审查的效率，防止行政机关对申请迟迟不予作答的现象。
日本的行政程序法在受理期限上的规定与我国行政许可法的规定是类似的。日本行政程序法第七条规定：“申请到达事务所时，行政机关应立即开始审查该申请。对申请书中记载事项不完备、没有附加申请书必需的附件、未在申请期限内提出申请以及不具备其他法令规定的申请形式要件的申请，应设定相当的期限要求申请人补充更正该申请，或者拒绝给予该申请所请求的许可认可。”根据这一规定，行政机关对申请的受理，采取“到达主义”，即当“申请到达事务所时”行政机关即开始负有审查义务。这样的立法方法有意地将“受理”阶段排除出了法定程序。
行政机关发出补正告知的期限作出了规定，但未对申请人完成补正的期限作出规定。这并不是说，申请人补正可以无限期地进行。无公害农产品认证程序规定：申请材料不规范的，申请人应当自收到通知之日起15个工作日内按要求完成补充材料并报中心。有的国家的行政程序中也对补正期限作出了规定。西班牙行政程序法规定补正的期限为10天。规定申请人补正期限，可以促使申请人尽快提交补正材料，以尽快确定许可申请是否被受理，因此是必要的。虽然行政许可法对此未作规定，但有关的法律、法规制定机关可以针对某一具体的行政许可的情形，规定补正期限。