著作权保护的目的不仅在于保护作者的正当权益，鼓励他们创作文学、艺术和科学作品的积极性，同时还在于促进作品的传播与使用，从而丰富人们的精神文化生活，提高人们的科学文化素质，推动经济的发展和人类社会的进步。如果片面地强调作者的权利，使权利绝对化，则会限制和妨碍作品的传播与使用。因此，世界各国著作权法在规定作者权利的同时，还相应地规定了作者对社会所承担的义务，这些义务主要通过对著作权的限制来体现。
著作权的限制主要是就著作权中的财产权而言的。各个国家由于各自的经济发展水平、法律传统和著作权保护历史的差异，在著作权的限制规定方面并不一致。总的来说，著作权保护水平高的国家，著作权的限制规定就少些著作权保护水平的国家，著作权的限制规定就多一些。我国著作权法根据我国社会经济文化发展的需要，在对作者的正当权益给予保护的同时，对作者的权利在一定程度上作了限制。
对著作权的限制通常分为哪些种类从广义上讲，对著作权中的财产权的限制也包括时间限制和地域限制。但是人们常讲的著作权的限制是指著作权在行使上的一些限制，也就是在法律规定的特定情况下，使用受著作权保护的作品，可以不遵守著作权法的某些规定。由此可见，对著作权的限制，实际上是一些例外规定。我国著作权法中的‘权利的限制’一节也是就此而规定的。根据世界各国著作权法的规定，著作权在行使上的限制主要分为：①合理使用；②强制许可；③法定许可三种方式。我国著作权法根据我国的具体国情，主要规定了有关“合理使用”和“法定许可”两种限制条款。