一、定义
保税货物是指海关批准未办理纳税手续进境，在境内储存、加工、装配后复运出境的货物。
二、保税货物的特征
从海关法的定义可看出，保税货物具有以下三个特征：
（一）特定目的
我国《海关法》将保税货物限定为二种特定目的而进口的货物，即进行贸易活动（储存）和加工制造活动（加工、装配），将保税货物与为其他目的暂时进口的货物（如工程施工、科学实验、文化体育活动等）区别开来。
（二）暂免纳税
《海关法》第43条规定：“经海关批准暂时进口或暂时出口的货物，以及特准进口的保税货物，在货物收、发货人向海关缴纳相当于税款的保证金或者提供担保后，将予暂时免纳关税。”保税货物未办理纳税手续进境，属于暂时免纳，而不是免税，待货物最终流向确定后，海关再决定征税或免税。
（三）复运出境
复运出境这是构成保税货物的重要前提。从法律上讲，保税货物未按一般货物办理进口和纳税手续，因此，保税货物必须以原状或加工后产品复运出境，这既是海关对保税货物的监管原则，也是经营者必须履行的法律义务。保税货物的通关与一般进出口货物不同，它不是在某一个时间上办理进口或出口手续后即完成了通关，而是从进境、储存或加工到复运出境的全过程，只有办理了这一整个过程的各种海关手续后，才真正完成了保税货物的通关。
三、我国保税货物分类
中国海关监管的保税货物主要有：
1.进料加工进口的料件和加工的成品；
2.来料加工进口的料件和加工的成品，以及进口用工缴费偿还的作价设备；
3.补偿贸易用产品偿还的进口设备；
4.中外合资经营企业、中外合作经营企业、外商独资企业为履行产品出口合同而进口的料件和加工的成品；
5.按出口合同客供条款规定而进口的客户免费提供的原材料；
6.保税仓库存储的货物；
7.保税工厂为生产出口产品而进口的料件、（作价）设备和加工的成品等。
中国海关监管保税货物制度主要由三个方面内容构成：海关对加工贸易货物的监管、海关对保税仓库及其所存货物的监管、海关对保税工厂的监管。
保税货物经海关核准转为进入国内市场销售时，由货主或其代理人向海关递交进口货物许可证，进口货物报关单和海关需要的其它单证，并缴纳关税和增值税后，由海关签印放行，将原进口货物报关单注销。