所谓累犯，是指受过一定的刑罚处罚，刑罚执行完毕或者赦免以后，在法定期限内又犯被判处一定的刑罚之罪的罪犯。累犯和一般犯罪人有所不同，它是在犯罪已经被判处刑罚后的再次故意犯罪，表明犯罪人具有较为严重的人身危险性。各国刑法都对累犯予以从重处罚，因此累犯是一种从重处罚的刑罚制度。
累犯是一种从重处罚的刑罚制度
累犯和一般犯罪人有所不同，它是在犯罪已经被判处刑罚后的再次故意犯罪，表明犯罪人具有较为严重的人身危险性。各国刑法都对累犯予以从重处罚，因此累犯是一种从重处罚的刑罚制度。
中华人民共和国刑法修正案(八)2011年2月25日第十一届全国人民代表大会常务委员会第十九次会议通过：六、将刑法第六十五条第一款修改为：“被判处有期徒刑以上刑罚的犯罪分子，刑罚执行完毕或者赦免以后，在五年以内再犯应当判处有期徒刑以上刑罚之罪的，是累犯，应当从重处罚，但是过失犯罪和不满十八周岁的人犯罪的除外。”
累犯分为一般累犯和特别累犯两种。
1、一般累犯：是指被判处有期徒刑以上刑罚的犯罪分子，刑罚执行完毕或者赦免以后，在5年以内再犯应当判处有期徒刑以上刑罚之罪的犯罪分子。
2、特别累犯：是指因犯特定之罪而受过刑罚处罚，在刑罚执行完毕或者赦免以后，又犯该特定之罪的犯罪分子。
一般累犯的构成要件是什么
(一)前罪和后罪必须都是故意犯罪;
(二)前罪被判处有期徒刑以上刑罚，后罪依法应当被判处有期徒刑以上刑罚;
(三)后罪的再犯，必须是在前罪刑罚执行完毕或者赦免之后5年以内。
特殊累犯的构成要件是什么
(一)前罪和后罪都必须是危害国家安全的犯罪;
(二)必须是在刑罚执行完毕或者赦免以后再犯罪。
与一般累犯相比，特殊累犯没有刑种(有期徒刑以上刑罚)和前后罪时间间隔(5年)的要求。
累犯与其他再犯的区别
(一)主观罪过要求不同：累犯要求前后罪均为故意犯罪，其他再犯无此要求。
(二)前后罪处罚要求不同：累犯要求前后罪均须为有期徒刑以上，其他再犯无此要求。
(三)前后罪时间间隔要求不同：累犯要求前后罪时间间隔须在5年之内，其他再犯无此要求。
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