民事行为能力是指独立地行使民事权利、履行民事义务的能力，这个能力不是人人都具有的。确定一个人是否有民事行为能力或者是限制民事行为能力，从年龄上是好区别的，但对于患有精神病的成年人，究竟他有没有民事行为能力，或者是不是限制民事行为能力人，需要进行认定。因此，民事诉讼法规定了特别程序由人民法院审理认定公民无民事行为能力、限制民事行为能力案件，以更好地保护无民事行为能力、限制民事行为能力人的利益。同时，使社会知道他们是无民事行为能力人或者限制民事行为能力人，不能对自己的民事行为负责，或者不能完全为自己的民事行为负责，他进行民事活动，必须由他的法定代理人代理，从而保证民事活动的正常进行。
认定公民无民事行为能力、限制民事行为能力是指人民法院根据一定的法律事实，通过法律程序，确认某个公民没有或者已经完全丧失民事行为能力或者不具有完全民事行为能力。根据民事诉讼法规定，申请认定公民无民事行为能力或者限制民事行为能力，应当由其近亲属或者其他利害关系人向该公民住所地的基层人民法院提出。利害关系人包括：
1.公民的配偶或者其他近亲属;
2.被认定无民事行为能力人或者限制民事行为能力人的债权人、债务人等。
申请人应当根据民事诉讼法的规定，以书面形式向人民法院提出申请。申请书应当写明该公民无民事行为能力或者限制民事行为能力的事实和根据，即该公民的精神健康状况，丧失行为能力或者部分丧失行为能力的原因及其表现，是否经医疗诊断以及医生对该公民病情的诊断情况等，都应当在申请书中具体写明。
民事责任年龄划分
民事责任年龄主要有两个时间点，一个是8周岁，一个是18周岁，低于8周岁是无民事行为能力的，即无需承担民事责任，8至18周岁限制行为能力，有一定承担民事责任的能力，还有就是18周岁以上具有完全行为能力的人，也具有完全民事责任能力，需完全承担民事责任。
《民法总则》根据自然人的年龄和精神状态，对民事行为能力分别作出规定：
第一种是具有完全行为能力的人。
《民法总则》第十七条规定：“十八周岁以上的自然人为成年人。不满十八周岁的自然人为未成年人。”
第十八条规定：“成年人为完全民事行为能力人，可以独立实施民事法律行为。十六周岁以上的未成年人，以自己的劳动收入为主要生活来源的，视为完全民事行为能力人。十六周岁以上不满十八周岁的自然人，以自己的劳动收入为主要生活来源的，视为完全民事行为能力人”。一般来说十六周岁已完成九年义务教育达到初中毕业了，参加生产劳动或其他工作了，但这种劳动或工作，其劳动收入必须成为本人主要生活来源的，否则，不能视其为有完全民事行为能力的人。
第二种是限制行为能力人，也称为可以独立进行部分民事活动能力的人。
《民法总则》第十九条规定，“八周岁以上的未成年人为限制民事行为能力人，实施民事法律行为由其法定代理人代理或者经其法定代理人同意、追认，但是可以独立实施纯获利益的民事法律行为或者与其年龄、智力相适应的民事法律行为。”
《民法总则》第二十二条规定，“不能完全辨认自己行为的成年人为限制民事行为能力人，实施民事法律行为由其法定代理人代理或者经其法定代理人同意、追认，但是可以独立实施纯获利益的民事法律行为或者与其智力、精神健康状况相适应的民事法律行为。”这是考虑到一些间歇性精神病人可以认定为是限制民事行为能力的人，他在不发病期间进行的民事活动是有效的。
第三种是无民事行为能力人，也称完全没有独立进行民事活动能力人，这种人包括不满8周岁的未成年人、不能辨认自己行为的精神病人。还包括因事故造成的脑功能受损，神志不清，或老年性痴呆神志不清的人。
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