除斥期间是指法律规定某种民事实体权利存在的期间。权利人在此期间内不行使相应的民事权利，则在该法定期间届满时导致该民事权利的消灭。例如《继承法》规定，受遗赠人在知道受遗赠的二个月内不作出接受遗赠的意思表示的，视为放弃受遗赠，这里的二个月就是除斥期间。在民法上，因时间的经过而影响权利的存续或行使的，主要有消灭时效(中国称诉讼时效)和除斥期间。关于诉讼时效，中国《民法通则》及有关特别法都有比较完整系统的规定，人们对此十分熟悉。而关于除斥期间，立法规定就相对较为分散了，加之其与诉讼时效存在诸多相似之处，司法实践中人们常常将除斥期间误认为是诉讼时效，而实际上，两者在立法宗旨、法律后果等方面存在诸多不同。除斥期间又可以叫作预定期间，除斥期间是有固定期限的，不可以延长或缩短。当事人必须在在个时间内做好法律规定的自己应该做的事情。否则原本可以享受的利益和能够行使的权利很有可能就会改变或是撤销。
除斥期间适用于形成权，如撤销权、解除权等。从立法例看，适用除斥期间的主要有：撤销因重大误解订立的合同或者显失公平的合同的期间;撤销因欺诈或者胁迫订立的合同的期间;债权人行使撤销权的期间;赠与人行使撤销权的期间;行使合同解除权的期间等。需要注意的是，法律并非对所有的形成权都设有除斥期间的规定，例如，相对人行使催告权的期间、选择权人行使选择权的期间等。
所谓除斥期间，是指法定的权利固定存续期间，权利人在该期间不行使权利，该期间经过后即发生权利消灭的法律效果。除斥期间为固定的不变期间，不存在中止、中断和延长的问题。因而，权利人如欲保全自己的权利，就必须在除斥期间内行使权利，否则，该期间经过后，权利人的实体权利本身便发生消灭。
除斥期间的特点
1、除斥期间一般是不变期间。不因任何事由而中止、中断或者延长。
2、除斥期间消灭的是权利人享有的实体民事权利本身，如追认权、撤销权、解除权等这些形成权(有学者认为，除斥期间也适用于支配权和请求权，如建设用地使用权70年的期间就是除斥期间)。
3、除斥期间规定的是权利人行使某项权利的期限，以权利人不行使该实体民事权利作为适用依据。
4、除斥期间是自相应的实体权利成立之时起算。
除斥期间的适用范围
除斥期间适用于形成权，如撤销权、解除权等。从立法例看，适用除斥期间的主要有：撤销因重大误解订立的合同或者显失公平的合同的期间;撤销因欺诈或者胁迫订立的合同的期间;债权人行使撤销权的期间;赠与人行使撤销权的期间;行使合同解除权的期间等。需要注意的是，法律并非对所有的形成权都设有除斥期间的规定，例如，相对人行使催告权的期间、选择权人行使选择权的期间等。
除斥期间的适用范围是否仅限于形成权，有学者认为除斥期间适用于形成权，有学者说，除斥期间所消灭之权利多为形成权，有学者指出为了维护社会经济秩序，需要扩大除斥期间的适用范围。那么除了形成权以外，除斥期间还可以适用于哪些权利?从立法例看，由于各国立法政策不同，对同一个问题，有不同的规定。例如，对于承揽合同中的瑕疵担保期间，《德国民法典》规定为消灭失效(第634a条)，《日本民法典》规定为除斥期间(第637条)，《意大利民法典》规定为失权期间(第1667条第2款)。据此，关于除斥期间的适用范围，是涉及民事权利在时间上限制的制度设计问题，其中包括诉讼时效、除斥期间、失权期间等问题，这些问题有待学理上进一步探讨，有待法律上进一步作出明确规定。
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