缺席判决，原本专指民事诉讼中法院在一方当事人缺席时所为的判决。通常情况下，当事人为了避免遭受不利于自己的诉讼后果，都会于言词辩论之日到庭并进行辩论。由于民事诉讼具有私法的性质，当事人对自己的权利具有处分权，而且，实践中经常存在一些阻碍当事人到庭的因素，所以当事人不能到庭的情形实属难免。为在一方当事人不能到庭的情况下，解决有关的争议，在西方国家，形成了缺席判决主义与单方辩论主义两种代表性的缺席判决制度模式。
缺席判决的特征
一方面，它与缺席判决主义的缺席判决制度有着明显的不同。这种不同主要表现在：
首先，对原告的处理，中国的做法是“可以按撤诉处理”;而缺席判决主义的处理通常是拟制为原告放弃诉讼请求。这两者指向的对象不同———前者指向诉讼程序，后者指向实体问题;产生的法律效果也不同———前者导致诉讼的结束，争议恢复到未起诉时的状态，后者则导致当事人实体权利的丧失。
其次，对被告的缺席，中国虽然也规定法院“可以缺席判决”，但是根据中国民事诉讼法“以事实为根据，以法律为准绳”的立法精神，法院对未到庭当事人已经提出的答辩状和其他诉讼材料仍应认真地进行审查，该方当事人的合法权益仍应受到充分的考虑。这与缺席判决主义因一方缺席便判定其败诉有着明显的不同。
最后，中国对缺席判决不设立异议制度，缺席判决的效力等同于对席判决;而在缺席判决主义下，缺席判决可因缺席方的异议而失去效力，并使诉讼恢复到判决前的状态。
另一方面，中国的缺席审判制度也不同于一方辩论主义的缺席判决制度。这表现在：
首先，中国法律对原被告的缺席区别对待，而一方辩论主义则不分原、被告，任何一方的缺席均可能引起缺席判决。
其次，在中国，缺席判决由人民法院依职权作出，而在一方辩论主义下，缺席判决一般是经到庭一方当事人的申请而作出。
民事诉讼中的缺席判决，即法院在一方当事人缺席时所为的判决。通常情况下，当事人为了避免遭受不利于自己的诉讼后果，都会于言词辩论之日到庭并进行辩论。但由于民事诉讼具有私法的性质，当事人对自己的权利具有处分权，而且，实践中经常存在一些阻碍当事人到庭的因素，所以当事人不能到庭的情形实属难免。
缺席判决与对席判决具有同等法律效力
对于缺席判决，人民法院同样应当依照法定的方式和程序，向缺席的一方当事人宣告判决及送达判决书。如缺席的当事人下落不明又无代收人，或用其他方式也无法送达的，则可以在法院的公告栏、受送达人原住所地张贴公告，也可以在报纸上刊登公告。公告自发出之日起，经过60日，即视为送达。如不服本判决，当事人可在公告期满之日起15日内向法院递交上诉状及副本，逾期判决即发生法律效力，可强制执行。
根据我国《民事诉讼法》的有关规定，缺席判决适用于下列情况：
1、原告不出庭或中途退庭按撤诉处理，被告提出反诉的;
2、被告经传票传唤，无正当理由拒不到庭的，或未经法庭许可中途退庭的;
3、法院裁定不准撤诉的，原告经传票传唤，无正当理由拒不到庭的;
4、无民事行为能力的被告人的法定代理人，经传票传唤无正当理由拒不到庭的;
5、在借贷案件中，债权人起诉时，债务人下落不明的，人民法院受理案件后公告传唤债务人应诉。公告期限届满，债务人仍不应诉，借贷关系明确的，经审理后可缺席判决。
被告人缺席法院庭审的，依据不同的情况有不同的处理方式：
1、如果被告人有委托代理律师的，被告人是可以不出庭的，由委托律师代表被告人进行诉讼，但如果是离婚案件、继承案件的，被告人能出庭的情况下，是需要出庭审理的。
2、如果被告人不出庭审理，又没有委托代理律师的，法院经传唤、拘传仍然不出庭的，法院是可以缺席判决的。
在民事诉讼中，被告人如果经拘传不出庭审理的，最常见的处理方式是缺席判决，缺席判决的判决结果通常是对被告人不利的，所以被告人应该委托律师或者出庭审理案件。
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